Im Hebräischen ist das Buch nach seinem ersten Wort benannt: bereschit, "Im Anfang". Ähnlich wie noch heute bei den Namen unserer Lieder, wurden Bücher im Altertum gewöhnlich nach den ersten Wörtern ihres Texes benannt. Griechisch heißt das Buch Genesis, "Ursprung". Die ersten fünf Bücher der Bibel führen zusammen den Namen Pentateuch (von pente = fünf und teuchos = Behälter für die Schriftrollen).
Überblickt man die fünfzig Kapitel des Buches als Ganzes, so wird der Hintergrund zweier uralter religiöser und kultureller Zentren der Menschheit erkennbar: Mesopotamien und Ägypten. [...]
Nach jüdisicher und christlicher Tradition gilt Mose als der eigentliche Autor der ersten fünf Bücher des AT - eine Sicht, die immer wieder angezweifelt wird. Doch ist im Kern an ihr festzuhalten. Allerdings gibt es im Bestand der 5 Bücher Mose manches, das von späteren Schreiberhänden herrühren dürfte (z. B. der Bericht über den Tod Moses in 5Mo 34). Außerdem enthält das gesamte 1. Buch Mose Stoffe aus vormosaischer Zeit. Mose wird sie aus der mündlichen und schriftlichen Überlieferung seines Völkes schöpfen. [...]
Mit Recht hat man das 1. Buch Mose das "Buch der Anfänge" (bzw. "Ürsprünge") genannt. Es berichtet von den Anfängen fast aller Dinge, die unsere Lebenswelt ausmachen: Himmel und Erde, Licht und Finternis, Meer und Festland, Pflanzen, Sonne, Mond und Sterne, von Tieren im Meer, in der Luft und auf dem Land, vom Menschen. Es schildert uns ferner die Anfänge von Sünde und Erlösung, von Segen und Fluch, von göttlicher Erwählung und Führung und von den Bundesbeschlüssen zwischen Gott und den Mensnchen; [...]